Blog

Waar was Hemingway op D-Day 1944?

 

Lang geleden, toen ik nog in Amsterdam woonde en Engels studeerde, had ik een keer college over Amerikaanse literatuur. Het onderwerp die dag was ‘The Lost Generation’, een groep schrijvers die tussen de twee wereldoorlogen in Parijs woonden en werkten. Met name Hemingway en het intense leven dat hij leidde maakte diepe indruk op mij. (Meteen maar even een leestip: ALLE korte verhalen van Hemingway zijn geweldig!)

Groots en meeslepend

Hemingway leefde groots en meeslepend. Hij was een echte macho, met alle hobby’s die je daarbij verwacht: vissen, jagen, oorlog, zuipen, vrouwen… Maar hij schreef ook prachtige romans en korte verhalen, en was als oorlogsverslaggever in brandhaarden overal ter wereld te vinden. Als ambulancechauffeur aan het front tijdens de Eerste Wereldoorlog, in de vuurlinie tijdens de Spaanse Burgeroorlog en op D-Day tussen de eerste Amerikaanse troepen die aan land gingen in Normandië. Zo gaan de verhalen. Maar dat laatste stukje over Normandië… Ook dat is een goed verhaal, maar vermoedelijk afkomstig uit de duim van Hemingway.

 

‘A Voyage to Victory’

Hij was wel in de buurt, maar relatief veilig en comfortabel op een bevoorradingsschip achter de linies. Dat op zich is natuurlijk geen schande, de schande zit in het artikel dat hij erover schreef. ‘A Voyage to Victory’ is een adembenemende reportage waarin hij de indruk wekt dat hij zélf door de branding naar de hel van Omaha Beach moest waden. En ik citeer:

‘Real war is never like paper war. But if you want to know how it was… On D-Day when we took Fox Green and Easy Red Bunch on 6th June 1944, then this is as near as I can come to it.’

 

Onvergeeflijk

Veel mensen – te veel om te negeren – zeggen dat hij wel in Normandië, maar nooit op Omaha Beach is geweest. Ik vind dat niet fraai van zo’n stoere vent. Voor een journalist is het schaamachtig en voor iemand van de naam en faam van Hemingway eigenlijk onvergeeflijk. Als het klopt… Ik kies ervoor om een klein beetje te blijven twijfelen. Het gaat hier wel om een gekoesterde jeugdheld, ten slotte.

Overigens vind ik hem nog steeds een van de grootste Amerikaanse schrijvers ever. Ik bedoel, je moet toch wel een fictieschrijver van grote klasse zijn om een verhaal over de landing op Normandië zo te schrijven dat het overtuigt als ooggetuigenverslag. Bovendien: wie heeft er verder nog een Nobelprijs voor de literatuur én een app die je helpt net zo helder te schrijven als hij? I rest my case.

Hemingway was niet de enige journalist die afreisde naar Normandië, natuurlijk. Lees hier meer over een paar van hen: Martha Gellhorn: verstekeling op Omaha Beach, De man die D-Day fotografeerde, De onstuitbare Lee Miller.