Voor een dorp is het best prettig om één van ‘Les plus beaux villages de France’ te zijn. Het is een soort kwaliteitskeurmerk, een garantie voor bezoekers dat ze daar iets moois en hartstikke Frans zullen ervaren. Hier in Normandië, niet ver bij ons vandaan, liggen twee van zulke dorpen: Beuvron-en-Auge en Barfleur.

Beuvron-en-Auge (60 min) ligt in ‘ons’ departement, Calvados, maar meer naar het oosten. Beuvron is een fraai dorpje waar veel authentieke vakwerkhuizen staan die typerend zijn voor de streek (Pays d’Auge). En het dorp is bovendien zo ingericht dat toeristen er extra blij van worden: restaurants waar je lekker kunt eten, fijne terrasjes en overal vrolijke bloembakken. Als je in de buurt bent: zeker even gaan kijken.

Maar laat ik het eerlijk toegeven, Barfleur (60 min) heeft mijn absolute voorkeur. Het oude vissersdorpje ligt in de noordoosthoek van Manche, de huizen dicht op elkaar en een beetje ineengedoken, alsof ze zich schrap zetten tegen de elementen. Het is er wat ruiger, robuuster en verwaaider. Bij eb valt de haven droog en liggen de bootjes schots en scheef in de modder; het ruikt er naar zee en teer en natte touwen. Ik vind het er op z’n mooist als het weer wat leven in de brouwerij brengt: windvlagen, schuimkoppen, donderbuien… Dat idee. Heerlijk.

Overigens is ook Saint-Vaast-La-Hougue – op spuugafstand van Barfleur – in 2019 door de Fransen zelf tot favoriet dorp uitgeroepen, tijdens het tv-programma Le village préféré des Français 2019. Ik snap wel waarom. Het dorp heeft een mooi haventje van waaruit je naar Tatihou, een klein eiland voor de kust, kunt varen. Op het eiland en bij het dorp zelf liggen bovendien imposante verdedigingswerken van Vauban, militair en gevierd bouwmeester uit de tijd van Lodewijk XIV.

Supertip voor wie in één dag een mooi stuk van Manche wil verkennen.

Als je vanaf ons huis met de auto naar Barfleur rijdt, kun je een mooi en interessant tochtje maken. Heen langs Utah Beach (30 min), het meest oostelijke landingsstrand van D-Day, en daarna langs de vestingwerken van Saint-Vaast-la-Hougue (50 min). Terug via de beroemde kerktoren van Sainte-Mère-Église (25 min) en Dead Man’s Corner bij Carentan (20 min), bijvoorbeeld. Het is maar een suggestie, maar – al zeg ik het zelf – wel een hele goede.